Šatan s Islanders v play off proti Buffalu

NEW YORK 9. apríla (WEBNOVINY) - Hokejisti New York Islanders sa vďaka skvelému finišu stali posledným šestnástym účastníkom play off NHL, ktoré sa začína v stredu 11. apríla. Ostrovania potrebovali v poslednom týždni základnej časti vyhrať všetky štyri zápasy a čakať na zaváhanie súperov. Svoje úsilie zakončili napokon v nedeľu výhrou nad New Jersey Devils a v tabuľke Východnej konferencie sa dostali na postupové 8. miesto so ziskom 92 bodov. Do vyraďovacej časti nepostúpili z východu oba silné kanadské kluby s bohatou tradíciou Toronto a Montreal, ktoré zaostali za Islanders o bod, resp. dva.

Spolu s "ostrovanmi" ostali v hre v zámorí aj Slováci Miroslav Šatan a Richard Zedník. Vo štvrťfinále Východnej konferencie narazia Islanders na držiteľa Prezidentskej trofeje Buffalo Sabres, v drese ktorého v tejto sezóne nastúpil na niekoľko zápasov aj slovenský obranca Andrej Sekera, ktorý je však momentálne zranený. Pre Šatana budú mať zápasy s Buffalom osobitú príchuť, v tíme Sabres totiž v minulosti pôsobil a diváci ho pri návrate v drese Islanders nevítali práve najprívetivejšie.
New Jersey aj napriek nedeľňajšej prehre s Islanders ostalo vo Východnej konferencii druhé. V prvom kole play off nastúpia "diabli" proti Tampe Bay, pričom tento súboj je bez slovenskej účasti. Séria je nesmierne očakávaná, Devils tri kolá pred koncom vymenili trénera - Clauda Juliena nahradil generálny manažér Lou Lamoriello. Atlanta síce získala menej bodov ako Ottawa či Pittsburgh, ako víťaz svojej divízie vstupuje do play off z 3. miesta na Východe a vo svojom debute vo vyraďovacej časti narazí na New York Rangers. Bude to zároveň aj súboj bratov Hossovcov - Mariána z Atlanty a Marcela hrajúceho vo farbách "jazdcov" z New Yorku. Ottawa s Andrejom Meszárošom v zostave si sobotňajším víťazstvom nad Bostonom zachránila pre 1. kolo play off v súbojoch 105-bodových tímov výhodu domáceho ľadu v rozhodujúcom zápase s Pittsburghom, kde je na súpiske Ronald Petrovický. Ottawa by v prípade zranenia niektorého zo svojich obrancov mohla využiť aj služby Slováka Tomáša Maleca.
V Západnej konferencii si najlepšie počínal Detroit, ktorý možno na play off nasadí aj uzdravujúceho sa Tomáša Kopeckého. Red Wings začnú vyraďovaciu časť s Calgary, ktoré získalo miestenku na úkor Colorada. Vancouver sa druhýkrát za posledné tri roky stal víťazom Severozápadnej divízie a v play off ho čaká tradične silný Dallas Stars, kde by chcel uspieť aj Ladislav Nagy.
Repríza konferenčného finále 2003 čaká na Anaheim a Minnesotu. Wild majú vo svojom kádri oproti stretnutiam pred štyrmi rokmi okrem Mariána Gáboríka aj Pavla Demitru a Branka Radivojeviča a sú silnejším tímom ako v minulosti. Anaheim bude chcieť ukázať výbornú tohtoročnú fazónu, keď bol dlho v hre o Prezidentskú trofej. Poslednú dvojicu prvého kola play off vytvorili Nashville a San Jose.
V základnej časti NHL zasiahlo do bojov celkovo 26 slovenských hokejistov, z toho dvaja brankári Peter Budaj z Colorada a Jaroslav Halák z Montrealu. Z dvadsaťšestky sa klubová sezóna v NHL skončila pre rovnú polovicu. Tréner slovenskej reprezentácie Július Šupler môže do prípravy na svetový šampionát už teraz pozvať zo zámoria Zdena Cháru z Bostonu, Mareka Svatoša z Colorada, Juraja Kolníka z Floridy, Milana Jurčinu z Washingtonu i Petra Budaja z Colorada. Štart na šampionáte v Moskve zvažuje Peter Bondra z Chicaga. Do farmárskych tímov v AHL sa po skončení základnej časti NHL môžu vrátiť Štefan Ružička, Peter Sejna i Jaroslav Halák. Okrem Ružičku kluby zvyšných dvoch majú nádej na play off. Ešte pred poslednými zápasmi sezóny vedel Július Šupler, že pre zdravotné dôvody nemôže pre potreby reprezentácie počítať s Ľubomírom Višňovským, Jozefom Stümpelom, Michalom Handzušom a Branislavom Mezeiom.

Dvojice 1. kola play off NHL:

Východná konferencia:
Buffalo - New York Islanders
New Jersey - Tampa Bay
Atlanta - New York Rangers
Ottawa - Pittsburgh

Západná konferencia:
Detroit - Calgary
Anaheim - Minnesota
Vancouver - Dallas
Nashville - San Jose

SITA,AP