Ako z mäsožravých dinosaurov vznikli dnešné vtáky

  Pred ich objavom, o ktorom informuje piatkové vydanie časopisu Science, jediným dôkazom existencie tohto tvora bol nález časti končatiny, ktorý pochádza z 80-tých rokov minulého storočia. Teraz majú bádatelia k dispozícii desiatky takmer úplne zachovaných fosílii. "Objavil sa pred nami svet, ktorý bol na viac ako 100 miliónov rokov stratený," povedal Chaj-lu Jou z Čínskej akadémie geologických vied. To, čo našli v naplaveninách odľahlého jazera v severozápadnej Číne, je najranejšou ukážkou moderných vtákov, ktoré dnes obývajú našu planétu. "Väčšina predkov vtákov z obdobia dinosaurov patrila k druhom, ktoré vymreli a nezanechali moderných potomkov. Ale Gansus viedol k moderným vtákom a je článkom medzi primitívnymi vtákmi a tými, ktorých vidíme dnes," povedal Matt Lamanna z Carnegieho prírodopisného múzea v Pittsburghu. Predtým existovala medzera medzi pravekými a modernými druhmi vtákov a "Gansus sa dokonale hodí do tejto medzery," dodal Jerald D. Harris zo Štátnej vysokej školy v Utahu. Bol veľkosti dnešného holuba, ale podobal sa na kačicu. Jedna z fosílii má dokonca zachovanú kožu medzi prstami, čo naznačuje, že na nohách mal plávacie blany. Pri nachádzaní fosílii "sme mali väčšie šťastie, ako sme očakávali", povedal Jou. "Gansus je najstarším príkladom ranných moderných vtákov, ktorí sa oddelili z rodokmeňa, na ktorého začiatku bol slávny vtáčí dinosaurus, pravták Archaeopteryx," povedal Peter Dodson z Pennsylvánskej univerzity. Skutočnosť, že Gansus bol vodný živočích, naznačuje, že moderné vtáky sa vyvinuli zo zvierat, ktoré pochádzali z vodného prostredia, hovoria bádatelia. "Nové jedince sú mimoriadne dobre zachované a niektoré dokonca majú perie," povedal Lamanna. "Pretože tieto fosílie sú v takom dobrom stave, umožňujú nám rekonštruovať vzhľad tvora Gansus s vysokým stupňom presnosti. Poskytujú nový a veľmi dôležitý pohľad na evolučnú zmenu mäsožravých dinosaurov na vtákov, akých poznáme dnes." "Nové fosílie ukazujú, že Gansus je očividne vták, ktorý trávil veľkú časť svojho života hľadaním potravy vo vode," povedal Hans-Dieter Sues z washingtonského Národného prírodopisného múzea. Gansus je dodatočný "článok v dlhej reťazi prechodných foriem medzi Archaeopteryxom, najstarším známym vtákom z neskorého jurského obdobia, a modernými vtákmi," povedal Sues.

(SITA)