V stredu v noci sa začnú boje o Stanleyho pohár

NEW YORK 10. apríla (WEBNOVINY) - V stredu 11. apríla sa štvoricou stretnutí začne play off kanadsko-americkej NHL. Ako posledný tím si účasť vo vyraďovacích bojoch vybojovali hráči New York Islanders s dvojicou Slovákov v kádri Miroslavom Šatanom a Richardom Zedníkom. Vo štvrťfinále Východnej konferencie narazia Islanders na držiteľa Prezidentskej trofeje Buffalo Sabres, v drese ktorého v tejto sezóne nastúpil na dva zápasy aj slovenský obranca Andrej Sekera. Ten je však momentálne zranený. Pre Šatana budú mať zápasy s Buffalom osobitú príchuť, v tíme Sabres totiž v minulosti pôsobil a diváci ho pri návrate v drese Islanders nevítali práve najprívetivejšie. V bojoch vo Východnej konferencii sa môžu predstaviť aj ďalší piati Slováci. V súboji favorizovanej Atlanty proti nevyspytateľným New York Rangers uvidia diváci "bratovražedný" súboj synov bývalého trénera slovenskej reprezentácie. Aktuálne najjagavejšia hviezda spomedzi Slovákov v NHL, dres Atlanty obliekajúci Marián Hossa narazí na mladšieho brata Marcela. "Myslím, že by som mal nastúpiť. Je to však na tréneroch. Takmer každý deň som korčuľoval a zo dňa na deň som sa cítil lepšie. Už sa nemôžem dočkať návratu na ľad v zápasoch," povedal pred sériou mladší Marcel, ktorý mal dlhodobé problémy s ľavým ramenom. Pred nimi nastupoval v elitnom útoku s Jaromírom Jágrom a Michaelom Nylanderom. Dvaja potenciálni účastníci blížiacich sa MS sa stretnú aj v súbojoch Ottawy proti Pittsburghu. Obranca Andrej Meszároš by iste rád spoločne s Ronaldom Petrovickým poslal do Moskvy aj najproduktívnejšieho hráča základnej časti Sidneyho Crosbyho. Okrem Meszároša by mohol obliecť dres Senators v prípade zranenia niektorého stabilného obrancu aj Tomáš Malec. Jedinou dvojicou Východnej konferencie bez slovenského zastúpenia tak ostáva séria New Jersey - Tampa Bay, teda duel dvoch tímov, s ktorými oslavovali ich posledný zisk Stanleyho pohára aj dvaja hráči spod Tatier - Jiří Bicek (2003), resp. Martin Cibák (2004). Pred nimi dvíhal trofej nad hlavu v roku 1961 z ich krajanov iba Stan Mikita.

Západ je na Slovákov tradične chudobnejší. Až trojica útočníkov Marián Gáborík, Pavol Demitra a Branko Radivojevič háji farby Minnesoty, ktorej šance proti silnému Anaheimu nie sú vysoké. Víťaz Západnej konferencie Detroit by mohol v play off proti Calgary využiť už aj služby Tomáša Kopeckého, ktorý sa uzdravuje po operácii kľúčnej kosti. Stabilne nastupuje Ladislav Nagy v drese Dallasu, na ktorý čaká Vancouver. Poslednú dvojicu tvorí štvrtý Nashville a piate San Jose.
Vo vyraďovacích bojoch netradične chýbajú obaja minuloroční finalisti Carolina i Edmonton. Repríza konferenčného finále 2003 čaká na Anaheim a Minnesotu. Wild majú vo svojom kádri oproti stretnutiam pred štyrmi rokmi okrem Mariána Gáboríka aj Pavla Demitru a Branka Radivojeviča a sú silnejším tímom ako v minulosti. Anaheim bude chcieť ukázať výbornú tohtoročnú fazónu, keď bol dlho v hre o Prezidentskú trofej. Za najväčších favoritov play off odborníci pasujú Buffalo, Anaheim, Detroit, prípadne Nashville, teda mužstvá, ktoré do posledných zápasov súperili o primát najlepšieho tímu základnej časti.

Dvojice a termíny 1. kola play off kanadsko-americkej NHL (hrá sa na štyri víťazné zápasy):

Východná konferencia:
Buffalo (1) - New York Islanders (8)
termíny zápasov: 12., 14., 16., 18., prípadne 20., 22. a 24. apríla
- Buffalo: Andrej Sekera 2 zápasy, 0 kanadských bodov (0 gólov +0 asistencií)
- Islanders: Miroslav Šatan 81, 59 (27+32), Richard Zedník 42, 21 (7+14)

New Jersey (2) - Tampa Bay (7)
termíny zápasov: 12., 14., 16., 18., prípadne 20., 22. a 24. apríla
- New Jersey: nikto
- Tampa Bay: nikto

Atlanta (3) - New York Rangers (6)
termíny zápasov: 12., 14., 17., 18., prípadne 20., 22. a 23. apríla
- Atlanta: Marián Hossa 82, 100 (43+57)
- Rangers: Marcel Hossa: 64, 18 (10+8)

Ottawa (4) - Pittsburgh (5)
termíny zápasov: 11., 14., 15., 17., prípadne 19., 22. a 24. apríla
- Ottawa: Andrej Meszároš 82, 35 (7+28), Tomáš Malec 1, 0 (0+0)
- Pittsburgh: Ronald Petrovický 30, 6 (3+3)

Západná konferencia:
Detroit (1) - Calgary (8)
termíny zápasov: 12., 15., 17., 19., prípadne 21., 22. a 24. apríla
- Detroit: Tomáš Kopecký 26, 1 (1+0)
- Calgary: nikto

Anaheim (2) - Minnesota (7)
termíny zápasov: 11., 13., 15., 17., prípadne 19., 21. a 23. apríla
- Anaheim: nikto
- Minnesota: Pavol Demitra 71, 64 (25+39), Marián Gáborík 48, 57 (30+27), Branko Radivojevič 82, 24 (11+13)

Vancouver (3) - Dallas (6)
termíny zápasov: 11., 13., 15., 17., prípadne 19., 21. a 23. apríla
- Vancouver: nikto
- Dallas: Ladislav Nagy 80, 55 (12+43)

Nashville (4) - San Jose (5)
termíny zápasov: 11., 13., 16., 18., prípadne 20., 22. a 24. apríla
- Nashville: nikto
- San Jose: nikto

* všetky dátumy sú uvedené v miestnom čase

SITA, AP