NHL do sezóny s optimistickými očakávaniami

TORONTO 2. októbra (WEBNOVINY) - Najsledovanejšia hokejová liga na svete - kanadsko-americká NHL vstupuje do ďalšej sezóny s veľmi optimistickými očakávaniami. Vlaňajší ročník totiž po oživení súťaže a viacerých úpravách pravidiel znamenal veľký posun smerom k útočnému hokeju. Do hľadísk sa vrátili diváci a na klziskách sa objavili nové hviezdy. Aj tento rok by mala byť NHL veľmi vyrovnaná a na Stanleyho pohár môže dosiahnuť takmer každý z tridsiatky účastníkov. Vlani sa to podarilo prekvapujúco hokejistom Carolina Hurricanes, ktorí v dramatickom sedemzápasovom finálovom boji zdolali Edmonton. Zaujímavé je, že víťazná trofej ostala po jednej vynechanej sezóne v rukách tímu z Juhovýchodnej konferencie. Predtým sa totiž z celkového víťazstva tešili hráči Tampa Bay Lightnings.

V letnom prestupovom období nastal v jednotlivých kluboch pomerne výrazný pohyb. Jedna z najväčších senzácií, ktorá dlho plnila stránky zámorských novín, bol prestup slovenského obrancu Zdena Cháru z Ottawy do Bostonu. Slovenský obor (Big Z) bol totiž spolu s Wadom Reddenom pilierom obrany „senátorov“. Lukratívnejšie podmienky mu teraz ponúklo vedenie bostonských "medveďov“, kde by mohol Chára vytvoriť čisto slovenskú obrannú dvojicu s Milanom Jurčinom. Ak by sa tak stalo, išlo by o najvyšší a najťažší obranný pár v lige. Zo slovenských hviezd zmenil dres aj Pavol Demitra, ktorý sa zo slnečnej Kalifornie presťahoval k Mariánovi Gáboríkovi do Minnesoty. V Minneapolise slovenské trio skompletizoval Branko Radivojevič (z Philadelphie). "Letcov" z Philadelphie opustil aj Michal Handzuš, ktorý bude obliekať dres Chicaga. V Pittsburghu zasa angažovali Ronalda Petrovického (z Atlanty) a Richard Zedník sa z Montrealu vrátil do Washingtonu. Z ďalších významných transakcií možno spomenúť brankára Roberta Luonga (Florida - Vancouver), Brendana Shanahana (Detroit - NY Rangers), či obrancu Chrisa Prongera (Edmonton - Anaheim). Ďalší skvelý zadák Rob Blake sa vracia z Colorada do LA Kings a Ed Jovanovski zase prestúpil z Vancouveru do Phoenixu.

Fanúšikovia NHL už na štadiónoch viac neuvidia Steva Yzermana, ktorý po 23 rokoch v Detroite ukončil kariéru. Dres dlhoročného kapitána s číslom 19 by mali vyvesiť pod strechu Arény Joea Louisa a rovnaký ceremoniál sa v tejto sezóne uskutoční aj v Staples Centre v Los Angeles, kde zavesil korčule na klinec Luc Robitaille.

Na druhej strane však uvoľnené miesta miláčikov tribún už zaujali Sidney Crosby z Pittsburghu, či Alexander Ovečkin (Washington), ktorí vlani zviedli dramatický súboj na diaľku o cenu pre najlepšieho nováčika (získal ju Ovečkin). V lete vzrušil celú hokejovú verejnosť prípad mladého ruského útočníka Jevgenija Malkina, ktorý opustil Magnitogorsk a zapojil sa do prípravy s Pittsburgh Penguins. Ako nakoniec dopadne sága okolo dvadsaťročného ruského "renegáta", ukážu až najbližšie týždne.

Veľa gólov v uplynulej sezóne znamenalo aj rekordné bodové štatistiky. Joe Thornton aj napriek prestupu z Bostonu do San Jose dosiahol 125 bodov (96 asistencií). Magickú stobodovú hranicu prekonalo okrem neho ďalších šesť hráčov.

Novú sezónu otvorí v meste Raleigh duel obhajcov trofeje Carolina Hurricanes proti Buffalo Sabres. Pôjde o reprízu posledného finále Východnej konferencie, v ktorom boli "hurikáni" úspešnejší a vyhrali 4:3 na zápasy. V úvodný deň nového ročníka NHL je na programe aj súboj medzi veľkými rivalmi z Dallasu a Colorada a taktiež klasické kanadské derby o Ontario medzi Torontom a Ottawou.

Program úvodného hracieho dňa NHL sezóny 2006/07 - streda 4. októbra:

Carolina Huricanes - Buffalo Sabres, Toronto Maple Leafs - Ottawa Senators, Dallas Stars - Colorado Avalanche

SITA,AP