HOKEJ-NHL: Favoritom Detroit, na súpiskách 15 Slovákov

Po víkendovej ouvertúre v Európe a štyroch zápasoch medzi New York Rangers a Tampou Bay v Prahe a Ottawou a Pittsburghom v Štokholme sa vo štvrtok naplno rozbehne kolotoč zápasov zámorskej hokejovej NHL. Fanúšikov čaká opäť veľmi zaujímavá sezóna, v základnej časti odohrajú 1215 zápasov, ďalšiu porciu prinesie play off o Stanleyho pohár.

Najväčším favoritom 91. ročníka je obhajca prvenstva Detroit Red Wings. Červené krídla svoj skvelý tím ešte vylepšili a do kádra pribudol Slovák Marián Hossa. Tréner Detroitu Mike Babcock je pokojný a prehnaný optimizmus krotí. "V tejto lige je možné všetko. Naša pozícia oproti vlaňajšku je nezmenená, chceme dosahovať najvyššie ciele, ale musíme si dávať pozor. Ak nebudeme hrať dobre, mnohí na nás budú ukazovať a ohŕňať nosmi," povedal pre TSN Babcock, ktorému v porovnaní s ostatným ročníkom bude v tíme chýbať najmä Dominik Hašek a Dallas Drake. Spomenuté duo ukončilo kariéru. Obhajca prvenstva vytiahne majstrovskú plachtu pod strop svojej haly 9. októbra pred zápasom s Torontom.
Hlad po Stanleyho pohári majú aj v Kanade, klub z tejto krajiny vyhral trofej naposledy pred pätnástimi rokmi. V uplynulej sezóne potvrdil nárast výkonnosti Montreal, keď vyhral Východnú konferenciu. V priebehu ročníka budú Canadiens oslavovať storočnicu, jubileum by chceli osláviť 25. víťazstvom v Stanleyho pohári. Navyše, počas leta získali "Habs" do kádra aj skúsených Alexa Tanguaya, Roberta Langa a Georgesa Laraquea. "Máme za sebou dobrú sezónu, urobili sme nejaké zmeny a vylepšili tím. Teraz nás čaká storočnicový ročník a naši fanúšikovia majú veľké očakávania. Rovnaké však máme aj my v klube. Bude to dlhá sezóna, 82 zápasov dá všetkým zabrať. Najskôr musíme postúpiť do play off," poznamenal prezident Canadiens Pierre Boivin, ktorého klub bude 25. januára hostiť Zápas hviezd a v júni aj vstupný draft nováčikov. NHL býva v posledných rokoch vyrovnaná, do finále Stanleyho pohára sa za posledné tri roky dostalo šesť klubov. V predchádzajúcich štyroch rokoch hralo v konferenčných finále dvanásť rôznych tímov, jedine Anaheim, Buffalo, Detroit a Philadelphia sa do bojov o postup do finále Stanleyho pohára prebojovali dvakrát.
Prvýkrát od roku 1989 bude v NHL chýbať meno Jaromír Jágr. Česká hviezda sa rozhodla uprednostniť lukratívny kontrakt zo Sibíra a dohodla sa s tímom KHL Avangard Omsk. Nie je sám, do Ruska zamierili aj Alexander Radulov, Ray Emery, Sergej Brylin, Niko Kapanen či Slováci Jozef Stümpel, Branislav Mezei a Branko Radivojevič. Úvod ligy bude pravdepodobne aj bez Petra Forsberga, Matsa Sundina a Brendana Shanahana. Kým dvojica Švédov ešte uvažuje o svojej budúcnosti, Kanaďanovi zatiaľ nikto neponúkol vyhovujúci nový kontrakt.
Opäť sa veľké očakávania vkladajú do nováčikov. Jednotka posledného draftu Steven Stamkos sa udomácňuje v zostave Tampy Bay, Mikkel Boedker a Kyle Turris budú spoločne hrávať za mladý tím Phoenixu. Situácia v mužstve Coyotes pripomína vlaňajší rok v Chicagu, kde hrali spolu talentovaní Jonathan Toews a Patrick Kane. "Dám Boedkerovi a Turrisovi čo najviac šancí, budú mať možnosť ukázať svoj talent. Chceme hrať ofenzívne, využívať mladých hráčov na rýchly prechod do útoku. Budeme si užívať ako rastie náš tím," povedal pre TSN tréner Phoenixu Wayne Gretzky.
Už tradičnou súčasťou ročníka sa stáva zápas pod holým nebom, tentoraz sa uskutoční na štadióne Wrigley Field v Chicagu, kde Blackhawks privítajú Detroit.
V novej sezóne sa zmení hrací program, prvýkrát od sezóny 2003/04 odohrajú všetky tímy súťaže proti sebe aspoň jeden súťažný zápas. Podľa novoschváleného programu nastúpia mužstvá z jednej divízie proti sebe v šiestich zápasoch, štyrikrát budú hrať proti sebe kluby z jednej konferencie a zvyšných 18 duelov bude hrať tím proti rivalom z inej konferencie, pričom s tromi sa stretne dvakrát doma aj vonku. Výhodou nového systému je, že minimálne raz za dva roky uvidia fanúšikovia na štadióne všetky tímy súťaže.
Čiastočne sa zmenili aj pravidlá. Ak bude mužstvo potrestané vylúčením, vhadzovať sa bude v jeho obrannom pásme bez ohľadu na to, kde sa stal priestupok. Pri zakázanom uvoľnení nebude mužstvo, ktoré sa previnilo môcť striedať, rovnako je vtedy zakázaná aj komerčná prestávka. Oproti poslednému ročníku sa zmenšil aj výstroj brankárov, čo by malo priniesť vyšší počet gólov.
Z roka na rok v súťaži ubúda slovenských hokejistov, inak to nebude ani tentoraz. Pred prvými zámorskými súbojmi je ich na súpiskách len päťnásť, šestnásty Vladimír Mihálik si prvé dva štarty už pripísal v Prahe, ale po návrate do zámoria putoval na farmu do Norfolku. Pätnástka slovenských hráčov by mala mať miesto v kádroch isté, Marián Hossa, Marián Gáborík, Zdeno Chára či Ľubomír Višňovský by mali patriť medzi najväčšie hviezdy súťaže. Rovnako ako v predchádzajúcej sezóne, aj tentoraz dostanú v bránke šancu dvaja gólmani spod Tatier. Peter Budaj by mal vstúpiť do sezóny v pozícii jednotky Colorada, Jaroslav Halák ako dvojka Montrealu.

Slováci, ktorí sú v základných zostavách klubov NHL:
Boston Bruins: Zdeno Chára
Buffalo Sabres: Andrej Sekera
Colorado Avalanche: Peter Budaj, Marek Svatoš
Detroit Red Wings: Marián Hossa, Tomáš Kopecký
Edmonton Oilers: Ľubomír Višňovský
Florida Panthers: Richard Zedník
Los Angels Kings: Michal Handzuš
Minnesota Wild: Marián Gáborík
Montreal Canadiens: Jaroslav Halák
Pittsburgh Penguins: Miroslav Šatan
Tampa Bay Lightning: Andrej Meszároš, Vladimír Mihálik (už hral v Prahe, v súčasnosti je na farme)
Vancouver Canucks: Pavol Demitra
Washington Capitals: Milan Jurčina

Program úvodného týždňa novej sezóny NHL:
Štvrtok 9. októbra: Detroit - Toronto, Colorado - Boston, Vancouver - Calgary, San Jose - Anaheim
Piatok 10. októbra: New Jersey - New York Islanders, New York Rangers - Chicago, Carolina - Florida, Buffalo - Montreal, Atlanta - Washington, St. Louis - Nashville, Dallas - Columbus
Sobota 11. októbra: Toronto - Montreal, Ottawa - Detroit, New York Islanders - St. Louis, Philadelphia - New York Rangers, Washington - Chicago, Florida - Atlanta, Pittsburgh - New Jersey, Tampa Bay - Carolina, Nashville - Dallas, Minnesota - Boston, Phoenix - Columbus, San Jose - Los Angeles, Calgary - Vancouver
Nedeľa 12. októbra: Anaheim - Phoenix, Edmonton - Colorado, Los Angeles - San Jose

(SITA)