Niederreiter nezadržal slzy, Američania spomínali na Gaudreaua

V poradí 88. majstrovstvá sveta v hokeji priniesli viacero sklamaní, ale z pohľadu slovenských fanúšikov aj radostnú správu. Titul po 65 rokoch získali Američania, tešili sa z neho po zvládnutom finále so Švajčiarskom (1:0 pp). Helvétom sa naopak nepodarilo ani na piaty pokus získať trofej.

Slovenskí reprezentanti skončili na 11. mieste, v rebríčku strelných gólov dokonca prekonali negatívny rekord z roku 1998. Presadili sa len deväťkrát, predtým bol ich najhorší výkon 11 gólov. Náplasťou pre slovenský hokej však bolo rozhodnutie Medzinárodnej hokejovej federácie, tá pridelia krajine organizáciu MS v roku 2029.

O rok sa elita stretne vo švajčiarskych mestách Fribourg a Zürich. Helvéti mali na dosah to, aby na domácom šampionáte obhajovali titul, ale opäť naň nedosiahli. Útočník Nino Niederreiter po zápase prerušil rozhovor so slzami v očiach: „Je to ťažké. Teraz nemôžem hovoriť.“

Švajčiari prehrali vo finále aj vlani v Prahe a tiež v ňom nedokázali streliť gól. Čechom podľahli 0:2. „Som veľmi sklamaný. Cítim sa prázdny, to nie sú príjemné pocity. Ak nedáte gól, nemôžete vyhrať zápas. Náš brankár predviedol prvotriedne zákroky. Možno sme neboli dostatočne odvážni na začiatku, neviem. V tejto chvíli je ťažké byť hrdý. Dve strieborné medaily nerobia zlato. Je to ťažké. Nedali sme gól vo finále po druhý raz za sebou, musíme začať odtiaľto,“ povedal ďalší útočník Sven Andrighetto.

Dramatickú zápletku rozmotal Tage Thompson, keď strelou švihom prekonal Leonarda Genoniho po 122 sekundách extračasu. Pre švajčiarskeho brankára nebola náplasťou ani cena pre najužitočnejšieho hráča MS. „Veľmi to bolí. Boli sme opäť tak blízko. Neviem, čo bolo rozhodujúce, chýbalo toho naozaj málo. Nedarilo sa nám skórovať a napokon jedna strela prešla za môj chrbát. Odohrali sme dobré zápasy, neboli najľahšie, boli sme veľmi konzistentní a to nám dávalo nádej. Cenu MVP by som rád vymenil za trofej pre tím.“

Švajčiari túžili po titule aj pre Andresa Ambühla. Rekordér v počte štartov na MS (20 účastí - pozn.) oznámil, že po šampionáte ukončí kariéru. Chcel odísť na vrchole, ale rozlúčka je pre neho trpká. „Je to veľké sklamanie. Minulý rok, teraz znova. Nie je to smiešne. Nejde o mňa, ide o tím, o Švajčiarsko,“ citoval 41-ročného veterána denník Blick.

O Ambühlovi hovoril aj tréner Patrick Fischer: „Ak si niekto zaslúžil stať sa majstrom sveta, bol to on. Ale takýto zápas ho neznehodnocuje. Cítil som, že si to zaslúžime, ale ani piaty pokus nevyšiel. Taký je život, musíme to prijať a budúci rok máme šancu doma.“

Američania mohli o svojom triumfe rozhodnúť už skôr, keď po faule na Franka Nazara mali k dispozícii trestné strieľanie, ale Conor Garland ho nepremenil. Hokejisti zo zámoria patria dlho medzi svetovú špičku, ale v uplynulých 20 rokoch získali len tri bronzy. „Je to úžasný pocit. Trvalo to dlho. Ale americký hokej rastie a každý rok sa zlepšuje,“ citoval portál iihf.com útočníka Drewa O'Connora.

Najcennejší kov získali Američania naposledy v roku 1960 v Squaw Valley, majstrovstvá sveta sa vtedy hrali ešte v rámci olympijských hier. „Teraz si dáme pivo. Veľa piva!,“ uviedol so smiechom Cutter Gauthier.

Po zápase si novopečení majstri sveta spomenuli aj na Johna Gaudreaua. Americký útočník, ktorý USA reprezentoval na MS aj vlani v Ostrave, tragicky zahynul počas uplynulého leta. Kapitán tímu Clayton Keller ešte pred prebratím trofeje na ňu položil práve Gaudreauov dres. „Mali sme skvelý herný plán, zlepšovali sme sa v každom jednom zápase. Vedeli sme, že v kabíne je niečo špeciálne, ale najdôležitejšie bolo mať v nej aj Johnnyho Gaudreaua. Toto zlato patrí jemu a odkazu, ktorý zanechal pre všetkých amerických hokejistov. V každom jednom zápase sme vedeli, že je s nami a má nášho ducha, takže toto zlato je pre neho. Samozrejme, že by tu bol s nami. Veľmi nám chýba. Vydláždil cestu pre veľa detí. Bolo naozaj výnimočné splniť túto úlohu. Misia pre neho je splnená,“ povedal pre nhl.com brankár Jeremy Swayman.